La vita di Joseph Bologne Chevalier de Saint-Georges è di quelle che si leggono e non si crede, di quelle che portano a pensare che la storia non sia altro che il prodotto della fantasia di uno scrittore delirante. Figlio di uno schiavo e di un proprietario di piantagioni, Saint-Georges nasce in Guadalupa alla fine del 1745. Suo padre, invece di abbandonarlo, venderlo o renderlo schiavo, come si usava all'epoca, decise di prendere lo a Parigi per offrirgli una buona educazione. Lì, Saint-Georges divenne uno dei migliori schermitori d'Europa, uno quasi imbattuto che affrontò e sconfisse molti dei migliori dell'epoca, tra cui il celebre Chevalier d'Éon, il primo transessuale pubblico in Europa, sul quale dovrebbe anche essere trasformato in un film.
Saint-Georges era anche un violinista eccezionale, un compositore interessante e un mulatto che passeggiava liberamente nelle corti francesi. Alcuni autori ipotizzano addirittura che, nel Flauto magico, il cattivo dell'opera, Monostatos, sia nero perché Mozart voleva esprimere l'invidia che provava per Saint-Georges, forse questa invidia lo ha portato a copiare parti dei concerti per violino di Saint-Georges. George per la sua Sinfonia Concertante in mi bemolle. La sua fama era così grande che fu nominato direttore d'opera dell'Académie Royale de Musique, anche se non poté entrare in carica perché tre dei cantanti più importanti dell'Accademia si rifiutarono di obbedire a un uomo di colore.
Nel mezzo di una delle società più elitarie, in tempi in cui la schiavitù era legale nella maggior parte dei paesi europei, Saint-George riuscì a superare i pregiudizi dei suoi contemporanei e ad avere successo in quasi tutti i mestieri in cui si impegnò. . Tuttavia, non poteva sposarsi, perché essere un cavaliere poteva sposare solo qualcuno della nobiltà e ai nobili era proibito sposare i neri. Tuttavia, Saint-George si innamorò di una nobildonna, Marie-Joséphine de Comarieu de Montalembert, che era sposata con un uomo di 46 anni più anziano di lui. Quando suo marito ha scoperto che il figlio di sua moglie non era bianco, ha detto alle levatrici di lasciarlo morire. Saint-George ha poi appreso di aver generato un figlio che era stato assassinato dal marito della sua amante. Tra il dolore per la perdita del figlio e l'influenza del suo mecenate e amico, Philippe Égalité, Saint-George decise di arruolarsi nell'esercito rivoluzionario e chiedere l'abolizione della schiavitù. Divenne quindi la prima persona a comandare un battaglione composto esclusivamente da neri in Europa.
Ci si chiede perché non si conosca una vita così straordinaria, perché non si conoscano le gesta di chi John Adams descriverebbe come "l'uomo più virtuoso d'Europa", perché si conservi solo un terzo delle sue opere, perché le sue intricate composizioni non siano state registrate. Qualunque sia la risposta a queste domande, la verità è che una tale terribile omissione non è solo ingiusta, ma basata su terribili pregiudizi razziali e pratiche discriminatorie. Per questo si celebra Chevalier, il film di Stephen Williams e Stefani Robinson su Saint-Georges. Chevalier, tuttavia, si distingue non solo per la sua importanza storica, ma anche per la sua magnifica messa in scena, la sua meravigliosa colonna sonora e il lavoro dei suoi attori principali. Alcuni critici hanno messo in dubbio la decisione del film di concentrarsi maggiormente sulla relazione di Saint-Georges con Marie-Joséphine che sugli eventi sociali che hanno scatenato la Rivoluzione francese. A mio parere, questa è una critica ingiusta. Come la maggior parte dei nobili dell'epoca, Saint-Georges non era certo in grado di prevedere i drammatici cambiamenti che la rivoluzione introdusse in Europa. Per lui la cosa più importante doveva essere il rapporto con la donna che amava e la possibilità di avere un figlio, di salvarlo, proprio come aveva fatto prima suo padre.
In ogni biografia trasformata in un film, la sequenza degli eventi viene alterata, le storie si aggiungono e si omettono, i personaggi si mescolano. Una vita piena di imprese nel bel mezzo di uno dei periodi più turbolenti è difficile da riassumere. Tuttavia, Stefani Robinson è riuscita a scrivere una sceneggiatura solida in cui gli eventi si svolgono in modo naturale e si intravede il genio di Saint-George. Tuttavia, c'è un'omissione importante per me. Nel film, Chevalier decide di prendere parte alla Rivoluzione francese di fronte ai disordini causati dalla morte del figlio e dal recupero delle sue radici da parte della madre. Il film, invece, non racconta nulla della sua partecipazione all'esercito della rivoluzione. Con le loro decisioni su ciò che mostrano o meno della vita di Chevalier, gli autori permettono al pubblico solo di apprezzare i momenti in cui ha dovuto adattarsi al sistema o in cui la sua protesta è stata pacifica, poiché lasciano da parte il vero coraggio e le imprese di questo leader rivoluzionario.
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